A jamais et pour toujours chacun change et se vide. 

Les faces caressent doucement le sol. On se relève lentement de la poussière. Les visages terreux sont livides, ils ne comprennent rien. Autour d’eux, le désert. Une plaine de poussière, et quelques débris. « Comment est-ce possible ? » Les gens se regardent, ils ne parlent pas. Toujours sur leurs visages cet air d’incompréhension certaine. 

Rasé. Leur pays a été rasé, anéanti, éradiqué. Leurs villes, pulvérisées. Comment l’expliquer ?

« Il y a eu ce grand silence, un silence magique qui a plané sur l’ensemble de leurs terres, déclare la presse outre frontière, puis des chiens on aboyé, les oiseaux ont pris leurs envols, majestueux, millionnaires. Ils ont abandonnés nids et oisillons sur le coup de l’urgence silencieuse. Et le blanc a emplit les yeux. Une blancheur d’une intensité impressionnante, aveuglante et pourtant terne. Aucune luminosité ne se reflétait dans ce blanc. »

Admussen avait gardé les yeux bien ouverts. Le blanc l’entourait, il était partout, et toujours ce silence. Personne n’eu le temps de s’inquiéter avant que le tsunami réactif ne noie le pays tout entier sous son flot destructeur. On n’avait jamais vu ça. On ne reverrait jamais ça. On ne savait même pas que quoi que ce soit de la sorte existait où eu fait l’objet de quelconques recherches.

Il n’y avait aucun mort. Aucun blessé. Tous s’étaient retrouvés allongés, faces contre terre dans la même poussière qui recouvrait désormais la totalité du pays. Le territoire, exceptés les îles, avaient été lavé de toutes végétations et constructions humaines. Le pays était vidé. Quelque chose avait, en un éclair blanc, tout abattu. Sauf la population humaine et animale (dont la quasi totalité avait émigré en urgence sur les territoires étrangers avoisinants avant le flash), ressortie saine et sauve et indemne. L’eau aussi n’avait pas bougé. Les lacs, étangs, fleuves, rivières, ruisseaux, mers intérieurs étaient encore bien là, sources de vie, seules leurs côtes, plages et rives avaient changées.

Des hélicoptères survolaient déjà la zone du phénomène, armée et presse des quatre coins du monde s’entassaient dans le ciel de notre désormais ex-pays, terre de poussière. Les scientifiques, théoriciens, philosophes, religieux, sectaires et autres ne l’expliquaient pas. Cherchait-on vraiment à l’expliquer ? Cela ne faisait qu’une bonne cinquantaine heures et la légende était déjà née. Tout le monde voulait venir voir. Un trou noir avait peut-être dérivé de son univers infini pour s’échouer dans une atmosphère terrienne et c’était quand il avait recouvert le pays et ouvert grand sa bouche que tout avait été aspiré. Ou alors c’était un signe. Au dire des différents peuples et différentes perceptions l’on retrouvait toute la polysémie du mot dans leurs interprétations. En effet l’événement était une chose ou un phénomène remarquable mais sa signification restait ignorée et sa perception ne constituait en rien un indice concernant l'occurrence d'un événement passé ou futur, il n’aidait encore pas à préciser la connaissance de l’état présent ou à éclaircir la situation actuelle. Une situation exceptionnelle. De quoi peut importe, ne cherchons pas en vain puisque jamais nous ne saurons rien de plus. Lançons seulement hypothèses sur hypothèses pendant que les victimes, populations du pays radié, SDF jusqu’à nouvel ordre, sont expatriés et agglutinés dans des milliers de camps dressés à leur attention dans tous les pays stables, en état de recevoir cinq milliers d’émigrés d’un coup.

Une fois la population expédiée, la zone fut repeuplée épisodiquement pour quelques fouilles qui ne donnèrent rien et rapidement on divisa la plaine en cinq parties poussiéreuses et inégales. Cinq pays donc cinq parts. Ce terrain vague, plateforme de jeu d’un géant, accueillerait, l’alliance des cinq grandes puissances.  L’idée d’une déchetterie mondiale et celle d’une terre d’accueil aux industries nucléaires et pollueuses furent très vite récusées au profit de l’imagination futuriste collective. On se partagea le gâteau mielleusement, rédigeant chartres et traités à tout va, des rêves de reconstructions pleins la tête. Ce sol vierge offrait aux grandes mondiales la possibilité, la liberté de créer sans autres limites que les anciennes frontières sauveuses des pays voisins miraculés. C’était un grand pays, vaste, longuement et largement étendu, bien placé au centre des terres. Il se prêtait fort bien aux projets des maîtres de chantier. La terre était comme une grande toile blanche, attendant de vibrer sous les coups de pinceau.  

Admussen se releva. Ses cils étaient couverts de grains de poussière. Il garda quelques secondes les mains posées sur ses yeux, comme si une lumière perturbait encore sa vue. 

Signe naissait.

Pour la religion chrétienne, signe est synonyme de miracle (sens originel du mot), en médecine, un signe est un indice objectif d'un processus pathologique déterminé, et on associe à signe, bon / mauvais signe, bon / mauvais présage.

Un pays, une nation, une patrie, un parti ? Un lieu. Seulement un lieu, pas juste un lieu. C’était le Lieu, leur lieu, remplaçant l’ancien presque oublié. Ils avaient presque doublés depuis l’événement. Aucun ne se refusait à quitter les camps et son pays d’accueil, pas même les plus jeunes n’ayant pas connu l’avant et l’événement. La population fut renvoyée sur sa terre d’origine, reconstruite, mais pas à l’identique.

Signe était enfin né, à l’arrivée de sa peuplade.

[...] Je ne discute jamais des actions, seulement des mots. C'est pourquoi je déteste le réalisme vulgaire en littérature. L'homme qui appelle une bêche une bêche devrait être condamné à en tenir une toute sa vie. Il n'est bon qu'à cela. »
« Comment vous appellerons-nous, Harry ? » demanda-t-elle.
 « Le prince Paradoxe », dit Dorian.
« Je l'identifie aussitôt », s'écria la duchesse.
Lord Henry se mit à rire, en se laissant tomber sur sa chaise.
« Je ne veux pas entendre parler de ce nom. Comment se libérer d'une étiquette ? Je refuse le titre. »
« Les souverains n'abdiquent pas », firent remarquer des lèvres exquises.
« Il me faut défendre ma couronne ? »
« Oui ! »
« Je livre les vérités de demain. »
« Je préfère les erreurs d'aujourd'hui », répondit-elle
 « Vous me désarmez, Gladys », s'écria-t-il, voyant où elle voulait en venir.
« De votre bouclier, Harry, mais pas de votre lance. »
« Je ne m'attaque jamais à la beauté », dit-il avec un geste élégant de la main.
« C'est une erreur, Harry, croyez-moi. Vous surestimez la beauté. »
« Comment pouvez-vous parler ainsi ? Je considère qu'il vaut mieux être beau que bon. Mais d'un autre côté je suis prêt à reconnaître avant tout le monde qu'il vaut mieux être bon que laid. »
« La laideur est donc un des sept péchés capitaux, s'écria la duchesse. Que devient votre comparaison avec l'orchidée ? »
« La laideur est une des sept vertus capitales, Gladys. En bonne "tory" vous ne devez pas les déprécier. La bière, la Bible et les sept vertus capitales ont fait la grandeur de l'Angleterre. »
« Vous n'aimez pas votre pays ? » demanda-t-elle.
« J'y vis. »
« Vous pouvez ainsi mieux le critiquer. »
« Ferais-je mieux d'adopter le verdict de l'Europe ? »
« Qui est... ? »
« Tartuffe a émigré en Angleterre et il y tient boutique. »
« C'est de vous, Harry ? »
« Je vous en fais cadeau. »
« Je ne saurais replacer un mot pareil. Il est trop vrai. »
« Ne craignez rien, nos compatriotes ne reconnaissent jamais un portrait. »
« Ils sont pratiques. »
« Ils sont plus rusés que pratiques. Quand ils font leur bilan, ils arrivent à compenser leur stupidité, leur richesse et leurs vices grâce à leur hypocrisie. »
« Cependant nous avons fait de grandes choses. »
« Ce sont les grandes choses qui se sont abattues d'elles-mêmes sur nous, Gladys. »
« Nous en avons supporté le fardeau. »
« Jusqu'à la Bourse. »
Elle secoua la tête. « Je crois en notre race », s'exclama-t-elle.
« Elle représente la survivance d'un élan. »
« Elle est pleine de progrès. »
« La décadence me séduit davantage. »
« Qu'est-ce que l'art ?" demanda-t-elle. »
« Une maladie. »
« L'amour ? »
« Une illusion. »
« La religion ? »
« Le succédané mondain de la foi. »
« Vous êtes un sceptique. »
« Jamais ! Le scepticisme est le commencement de la croyance. »
« Qui êtes-vous ? »
« Définir, c'est limiter. »
« Donnez-moi un fil d'Ariane. »
« Les fils se cassent, vous vous perdriez dans le labyrinthe. »
« Vous m’étourdissez, parlons de quelqu’un d’autre. »
« Notre hôte est un charmant sujet de conversation. On l’a baptisé il y a des années : Prince Charmant. »
« Ah, ne me rappelez pas cela », s’écria Dorian Gray.
« Notre hôte est épouvantable ce soir, dit la duchesse en rougissant. Il est persuadé que Monmouth m’a épousée pour des raisons purement scientifiques, qu’il me considère comme le spécimen de papillon le plus parfait des temps modernes. »
« J’espère qu’il ne vous piquera pas d’épingles à travers le corps, Duchesse « , répondit Dorian en riant.
« Oh, ma femme de chambre le fait déjà lorsqu’elle est en colère contre moi. »
« Qu’est-ce que peut bien la mettre en colère ? »
« Les faits les plus anodins, je vous assure, M. Gray. Il suffit que je rentre à neuf heures moins dix en affirmant que je dois être habillée pour huit heures est demie. »
« Elle n’est pas raisonnable. Vous devriez la renvoyer. »
« Je n’ose pas, M. Gray. C’est elle qui invente mes chapeaux. Vous vous rappelez, celui que je portais à la garden-party de Lady Hilstone. Vous ne vous rappelez pas, mais c’est gentil de prétendre le contraire. En bien ! elle l’a fait avec rien. Tous les jolis chapeaux sont faits avec rien. »
« Comme les bonnes réputations, Gladys, intervint Lord Henry. Tout ce qu’on peut entreprendre de bien nous attire des ennemis. Pour être populaire, il faut rester médiocre. »
« Pas vis-à-vis des femmes, dit la duchesse en secouant la tête. Et les femmes mènent le monde. Je vous assure que nous détestons la médiocrité. Comme on l’a dit, nous aimons avec nos oreilles tandis que les hommes aiment avec leurs yeux, s’il leur arrive jamais d’aimer. »
« Il me semble que nous faisons que ça », murmura Dorian.
« C’est que vous n’aimez jamais vraiment », répondit la duchesse à la fois triste et moqueuse.
« Ma chère Gladys ! s’écria Lord Henry. Comment pouvez-vous parler ainsi ! L’amour vit de répétition, et la répétition transfigure un simple instinct en art. D’ailleurs chaque amour est le seul qui compte. Il n’y en a eu, il n’y en aura jamais d’autre. Le changement de l’objet ne trouble pas l’unité de la passion. Il l’intensifie au contraire. Notre vie ne connaît jamais plus d’une grande aventure, et le secret de la vie c’est de la revivre le plus souvent possible. »
« Même lorsque cette aventure nous a meurtris à jamais, Harry ? » demanda la duchesse après un silence.
« Surtout dans ce cas ! » répondit Lord Henry.
La duchesse se tourna vers Dorian Gray avec un regard étrange.
« Qu’en dites-vous, M. Gray ? » demanda-t-elle.
Dorian hésita un instant. Il rejeta la tête en arrière en riant.
« Je suis toujours de l’avis de Harry, duchesse. »
« Même lorsqu’il a tort ? »
« Harry n’a jamais tort, duchesse. »
« Sa philosophie vous rend-elle heureux ? »
« Je ne recherche pas le bonheur. Qui a besoin de bonheur ? Je recherche le plaisir. »
« Et vous l’avez trouvé, M. Gray ? »
« Souvent. Trop souvent. »
La duchesse soupira.
« Je cherche la paix, dit-elle ; et si je ne vais pas m’habiller je ne l’aurai pas ce soir. »
« Laissez-moi vous cueillir des orchidées, Duchesse », s’écria Dorian.
« Il se leva et gagna le fond de la serre.
« Vous flirtez outrageusement avec lui, dit Lord Henry à sa cousine. Prenez garde. Il est très séduisant. »
« S’il ne l’était pas, il n’y aurait pas de bataille. »
« Deux Grecs face à face, dans ce cas ! »
« Je suis du côté des Troyens. Ils ont fait la guerre pour une femme. »
« Ils ont été vaincus. »
« Il y a des malheurs plus grands que la captivité », répondit-elle.
« Vous galopez la bride au cou. »
« L’allure, c’est la vie », fut la "riposte"
« Je le noterai ce soir dans mon journal. »
« Quoi donc ? »
« Qu’un enfant brûlé aime le feu. »
« Je ne me suis pas brûlée, même légèrement. Mes ailes sont intactes. »
« Elle vous permettront tout, sauf la fuite. »
« Le courage, de masculin est devenu féminin. C’est pour nous une sensation nouvelle. »
« Vous avez une rivale. »
« Qui ? »
Il rit : « Lady Narborough, murmura-t-il. Elle l’adore véritablement. »
« Vous me faites peur. Pour nous romantiques, toute évocation de l’Antiquité est fatale. »
« Romantiques ! Vous connaissez pourtant les méthodes les plus scientifiques. »
« Les hommes nous ont éduquées. »
« Mais ils ne vous ont pas expliqué. »
« Décrivez notre sexe », lui lança-t-elle en manière de défi.
« Des sphynx sans secrets. »
Elle regarda en souriant. M. Gray met bien du temps, dit-elle. Allons l’aider. Je ne lui ai même pas dit la couleur de ma robe. »
« Vous assortirez votre robe à ses fleurs, Gladys. »
« Ce serait une capitulation prématurée. »
« L’art romantique débute par son apothéose. »
« Je dois me réserver une possibilité de retraite. »
« Comme les Parthes ? »
« Ils ont trouvé le salut dans le désert. Moi je ne pourrais pas. »
« Les femmes n’ont pas toujours le choix », répondit-il, mais il n’avait pas fini sa phrase qu’à l’extrémité de la serre on entendit un gémissement étouffé, le bruit pesant d’une chute.[...]